泥浆脱水机是一个分离装置，由于滚筒旋转，装置内的沉降力比重力大许多倍。 污泥脱水机理论上讲，离心机从液体混浆中分离固相颗粒的能力是由进口混浆特性控制的，用斯托克斯定律计算的结果，可以理论上预知离心机分离进口泥浆的能力，固相颗粒的粒度个密度及液相的密度和粒度会影响离心机的分离能力。随着固相颗粒粒度增大，固相颗粒密度增大，液相密度减小，液相粘度减小，机器分离固相的能力将增大。
沉降时间取决于离心机滚筒的大小和形状及液层厚度。滚筒可能是圆锥形或是圆锥形和圆柱形的组合。在油田使用的离心机是圆锥形的滚筒。今天许多油田的离心机仍然采用圆锥形的设计， 叠螺污泥脱水机 但也有用圆柱/圆锥(外形)设计在滚筒直径和长度一定是，圆锥(外形)设计能提供更大的内部沉降空间，泥浆在滚筒内的停留时间较长，分离能力较强。
一般来说，作用的离心力越大，螺旋输送器清除泥饼就越困难，结果输送器扭矩增加。进口泥浆中的固相浓度越大，扭矩也就越大。不论任何离心机，其设计所允许的扭矩是一定的。为了保持在这个扭矩值，可能需要减小转速和降低进口泥浆流量。